前传是原作品的衍生作品的一种，通常是叙述原故事发生之前所发生的故事。从前传中可以看到原作中一些事件的由来。前传作品通常会是以小说、漫画、电影、电视剧、舞台剧、广播剧、游戏等创作形式呈现。前传可以算是外传的一种。文学中的前传通常是为后文的情节做铺垫，而动漫的前传通常以番外的形式讲述与正文不一样的故事。后传则是对应于前传的，叙述原作故事发生之后所发生的故事。
后传与续作，自然是讲述原作品之后的事件。但二者有一定的区别。续作一般是从原文出发，遵循着原文的思路继续讲故事，是对于原文作延伸；而后传则往往除了有原作故事的部分人物参与外，其本身故事与原文没有太大关系，可以于原作故事自成一T。因此，续作在时间上往往与原文紧密衔接，文中人物X格特征，必须与原文一致，即使人物X格有发展变化，也要合情合理；而后传往往是描述的在原文故事发生相当一段时间之后的另外的故事，同样的人物可能X格已经发生了变化，例如h蓉的X格在《S雕英雄传》与《神雕侠侣》中就有较大的不同。
姊妹篇有两种，一种是同一个作者写的紧密相连的上、下篇作品；另一种仅是互有关联的两篇作品，如：许广平《＜且介亭杂文末编＞后记》：“《因太炎先生而想起的二三事》，和《关于太炎先生二三事》，似乎同属姊妹篇，虽然当时因是未完稿而另外搁开，此刻也把它放在一起了。”郭沫若《李白与杜甫·杜甫与岑参》：“杜甫有《石笋行》一首，和《石犀行》是同时所作的姊妹篇。”
前传、后传，或续作、姊妹篇，乃至于外传，这些部分与原作品相加起来常能构成系列小说。系列小说是指由彼此相互而又有一定内在联系的许多部小说构成的一个小说系列。系列小说中的任何一部都具备一般小说的完整X，在环境、人物、情节、结构上有较强的X，同时各篇之间又互相参照，互为补充，在时空顺序上相并列或相连续。